Njemački proizvođač baterija Varta proglasio je stečaj i najavio značajno smanjenje svoje široke palete proizvoda. Iako važni povjerioci žele sačuvati poslovanje s poznatim kućanskim baterijama, budućnost ostalih dijelova kompanije, uključujući razvoj novih tehnologija, veoma je neizvjesna.
Malo je proizvođača baterija koji su širom svijeta poznati poput Varte. Njene prepoznatljive plavo-žute baterije decenijama se koriste u kućanskim uređajima, svjetiljkama, igračkama i automobilima.
Važni povjerioci sada žele izdvojiti poslovanje s kućanskim baterijama iz koncerna i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu. Preostala poslovna područja mogla bi završiti u stečaju, objavio je Deutsche Welle.
Kompanija zapošljava više od 3.200 ljudi
Varta, prema vlastitim podacima, zapošljava oko 3.260 radnika, od kojih veliki broj radi u sjedištu kompanije u Ellwangenu.
Posljednji objavljeni finansijski podaci iz 2024. godine pokazuju da je kompanija uz prihode veće od 790 miliona eura ostvarila gubitak od približno 64,5 miliona eura.
Osim kućanskih baterija, Varta proizvodi mikrobaterije za uređaje poput slušnih pomagala, kao i sisteme za skladištenje energije namijenjene domaćinstvima i industriji.
Zahtjev za pokretanje stečajnog postupka ne odnosi se samo na matičnu kompaniju Varta AG, nego i na njene operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.
Zatvara se fabrika sa 350 radnika
Fabrika u bavarskom Nördlingenu, koja zapošljava oko 350 radnika, trebala bi biti zatvorena još tokom jeseni.
Apple je u maju odustao od saradnje kao najvažniji kupac tog pogona, a Varta u međuvremenu nije uspjela pronaći drugog velikog naručioca.
U toj fabrici do novembra će se još proizvoditi dugmaste baterije za bežične slušalice američke kompanije, ali je vjerovatno da će se one ubuduće nabavljati iz Azije.
Iz Varte su naveli da su glavni razlozi nove krize pogoršani tržišni uslovi, slabija potražnja, nepovoljna kretanja valutnih kurseva i odluka ključnog kupca da prekine saradnju.
Najvažniji povjerioci, među kojima su Deutsche Bank i investicijski fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, više ne smatraju da je moguće pronaći održivo rješenje za cijelu kompaniju.
Historija duža od jednog stoljeća
Počeci Varte sežu u 1887. godinu. Naziv kompanije nastao je od početnih slova njemačkog izraza koji označava prodaju, punjenje i popravak prenosivih akumulatora.
Vartine baterije koristio je i norveški istraživač Fridtjof Nansen tokom svoje polarne ekspedicije.
Kompanija, međutim, ima i mračan dio historije. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća kompaniju, koja se tada zvala AFA, preuzeo je industrijalac Günther Quandt.
Porodica Quandt, danas poznata kao jedan od najvećih vlasnika BMW-a, značajan dio bogatstva stekla je tokom nacističke Njemačke. U fabrikama pod njenom kontrolom tokom Drugog svjetskog rata masovno su radili logoraši i ratni zarobljenici, često bez zaštite od olova, kiselina i drugih opasnih materija.
Günther Quandt je nakon rata relativno lako prošao proces denacifikacije, dok je poslovanje kasnije preuzeo njegov sin Herbert Quandt.
Porodica je tek početkom ovog stoljeća počela prodavati dionice, nakon što je postalo jasno da su za opstanak kompanije potrebna velika ulaganja. Varta je još tokom devedesetih godina zapala u krizu, nakon čega je podijeljena i postepeno rasprodavana.
Nagli rast zahvaljujući Appleu
Austrijski investitor Michael Tojner ušao je u kompaniju 2007. godine, kada je kupio odjel za mikrobaterije. Deset godina kasnije izveo ga je na berzu.
Taj potez u početku se smatrao velikim uspjehom. Rast kompanije podstakla je sve veća potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama za bežične slušalice, pametne satove i druge elektronske uređaje.
Varta je 2019. godine ponovno kupila i odjel za kućanske baterije, a prihodi kompanije su se u samo nekoliko godina gotovo učetverostručili.
U proširenje proizvodnje uloženi su milioni eura, ali je kompanija istovremeno preuzela nove dugove. Varta se u tom periodu uključila i u razvoj baterijskih ćelija za električna vozila.
Prevelika zavisnost od jednog kupca
Prvi ozbiljni problemi pojavili su se 2022. godine, kada se pokazalo da je Varta postala previše zavisna od Applea kao jednog od svojih najvažnijih kupaca.
Uslijedili su usporavanje svjetske ekonomije, visoka inflacija i pad potražnje na tržištu potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama je oslabila, dok su dodatni pritisak stvarali konkurencija iz Azije i problemi u lancima snabdijevanja.
Vartina baterija za električna vozila također je ostala ograničena na mali tržišni segment. Bila je namijenjena hibridnim vozilima i mogla je skladištiti relativno malu količinu električne energije nastale tokom vožnje, primjerice prilikom kočenja.
Uprava kompanije više puta je tvrdila da postoji veliki interes proizvođača automobila, ali je jedini javno poznati kupac bio Porsche.
Menadžment priznao pogrešne odluke
Operativni problemi, visoki dugovi i veliki gubici dodatno su pogoršali stanje kompanije.
Radnici su najprije upućivani na skraćeno radno vrijeme, a kasnije su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici zaposlenih i dioničara za stanje u kompaniji prvenstveno krive pogrešne odluke uprave.
Tojner, koji je i predsjednik Nadzornog odbora Varte, nedavno je priznao da su ciljevi kompanije bili postavljeni previsoko.
„Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i širili proizvodnju“, kazao je, dodavši da je previše novca ulagano previše olako.
Ima li Varta budućnost
Poznavaoci industrije smatraju da Varta i dalje ima značajan tehnološki potencijal.
Kompanija, između ostalog, razvija natrij-ionske baterije, koje se smatraju jednom od važnih tehnologija budućnosti. Na njihovoj osnovi mogli bi biti razvijeni veliki i održiviji sistemi za skladištenje energije u Evropi.
Takvi projekti, međutim, zahtijevaju velika ulaganja. Prema navodima povjerilaca, Varti je već kratkoročno potrebno nekoliko desetina miliona eura kako bi održala redovno poslovanje.
Uz to će u narednim godinama biti potrebne i znatne investicije, zbog čega ostaje otvoreno pitanje hoće li kompanija, nakon izdvajanja poslovanja s kućanskim baterijama, imati novac za projekte budućnosti.
