Belgija je pobijedila SAD 4:1 u najkontroverznijoj utakmici osmine finala Svjetskog prvenstva. Junak pobjede bio je Charles De Ketelaere, koji je zabio u 9. i 33. minuti te asistirao Hansu Vanakenu za pogodak u 57. minuti. Romelu Lukaku bio je strijelac u 93. minuti nakon ulaska s klupe. Jedini gol za SAD postigao je Malik Tillman iz slobodnog udarca u 31. minuti. Belgija će u četvrtfinalu igrati protiv Španije.
Utakmica je ostala u sjeni jednog od najvećih skandala u historiji svjetskih prvenstava, nakon što je FIFA, navodno pod pritiskom američkog predsjednika Donalda Trumpa, ukinula suspenziju američkom napadaču Folarinu Balogunu. On je dobio crveni karton u utakmici protiv Bosne i Hercegovine, no suspenzija mu je odgođena pa je mogao nastupiti protiv Belgije. No, ni on nije uspio pomoći SAD-u u lovu na pobjedu.
Sjajno prvo poluvrijeme Belgije
Tek što je utakmica počela, Belgija je odmah opasno zaprijetila. Već u prvoj minuti, nakon dva blokirana udarca, Timothy Castagne je šutirao s 25 metara, no američki golman Matthew Freese odlično je odbranio. Minutu kasnije, De Ketelaere je šutirao glavom nakon kornera pravo u golmana.
Belgija je u osmoj minuti propustila veliku priliku. Lopta je nakon sjajne akcije došla do usamljenog Yourija Tielemansa na sedam metara od gola, no on ju je loše zahvatio. Ipak, samo minutu kasnije Belgija je povela. Leandro Trossard je ubacio, lopta se odbila do Nicolasa Raskina koji je prizemno asistirao De Ketelaereu, a on je iz neposredne blizine postavio nogu i skrenuo loptu u mrežu za 1:0.
Amerikanci u prvih dvadesetak minuta nisu postojali na terenu, dok je Belgija baš u 20. minuti ostala bez Amadoua Onane koji je zbog povrede koljena morao napustiti igru, a zamijenio ga je Hans Vanaken. Nakon pauze za osvježenje, SAD je počeo više držati loptu, a u 31. minuti izjednačio je iz svog prvog udarca na gol.
Malik Tillman izveo je slobodan udarac s dvadesetak metara, lopta je u živom zidu pogodila Vanakena, promijenila smjer i prevarila Thibauta Courtoisa za 1:1. Time je Tillman postao tek drugi igrač u posljednjih 60 godina koji je na jednom SP-u zabio dva gola iz slobodnih udaraca.
No, taj rezultat nije dugo stajao na semaforu. Već u 33. minuti Trossard je probio lijevu stranu i ubacio za De Ketelaerea, koji je nadskočio Tima Reama i glavom zabio za 2:1. Do kraja poluvremena Belgija je propustila još jednu veliku priliku preko Dodija Lukebakija, dok je pomilovani Balogun, igrač s najmanje dodira loptom u prvom dijelu, promašio najbolju priliku za SAD.
Dvije greške Amerikanaca za potvrdu pobjede Belgije
U drugom poluvremenu Amerikanci su krenuli ofanzivnije, no u 57. minuti sve je riješeno velikom greškom njihovog golmana. Freese je istrčao daleko od gola kako bi presjekao dugu loptu, a zatim je oklijevao s ispucavanjem. De Ketelaere mu je oduzeo loptu, koja je došla do Vanakena, a on je s velike udaljenosti pogodio praznu mrežu za 3:1. Ubrzo nakon toga zbog povrede je igru napustio i Christian Pulišić. Do kraja utakmice Belgija je rutinski kontrolisala dešavanja. Tek je Balogun u 82. minuti propustio situaciju jedan na jedan s Courtoisom, dok je konačnih 4:1 postavio Romelu Lukaku u sudijskoj nadoknadi nakon još jedne greške američke odbrane, čime je Belgija potvrdila prolazak u četvrtfinale Svjetskog prvenstva.
Šta se događalo prije utakmice?
Odluka FIFA-e o pomilovanju Balogunu izazvala je žestoke reakcije. Belgijski nogometni savez oštro je protestovao, a selektor Rudi Garcia bio je sarkastičan na konferenciji za medije. “Nisam znao da je na Svjetskom prvenstvu Prvi april”, rekao je.
UEFA je također najoštrije osudila potez FIFA-e. “Prešli ste crvenu liniju. Takva odluka stvara presedan i može nanijeti štetu takmičenju. Nogomet je najomiljeniji sport na svijetu jer je to prekrasna igra, a ljudi mu vjeruju jer se svugdje igra po istim pravilima”, poručili su iz UEFA-e. S druge strane, američki predsjednik Donald Trump na svojoj je društvenoj mreži Truth Social pozdravio odluku. “Zahvaljujem FIFA-i što je učinila pravu stvar i ispravila veliku nepravdu”, napisao je. Američki reprezentativac Christian Pulišić također smatra da je odluka ispravna. “Kad pogledate taj prekršaj, u njemu nije bilo namjere. Čini se da je odluka ispravna”, rekao je.
Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino potvrdio je da ga je Trump zvao. “Da, redovno razgovaram o pitanjima vezanim za Svjetsko prvenstvo s predsjednikom Sjedinjenih Američkih Država i u ovom sam slučaju primio poziv predsjednika Donalda Trumpa, baš kao što primam pozive šefova država i drugih zvaničnika iz cijelog svijeta”, stoji u Infantinovom saopćenju.
Selektor SAD-a Mauricio Pochettino bio je suzdržan: “Ono što se događa van terena ostaje van terena. Naravno, uvijek je dobra vijest imati sve igrače na raspolaganju.”
