Večeras nas očekuje odlučujuća noć u Ligi prvaka. Čak 32 od 36 ekipa ulaze u posljednji set utakmica s još uvijek živim nadama da ostanu u takmičenju, piše Guardian.
Ko je već osigurao prolaz
Sa sedam pobjeda iz sedam utakmica, Arsenal ima savršen učinak u ligaškoj fazi. Jedino su Bayern München i Inter uspjeli postići gol protiv ekipe Mikela Artete, koja je u oktobru deklasirala Atlético Madrid sa 4:0.
Posljednjeplasirani Kairat dolazi na Emirates Stadium posljednje večeri, a Arsenalu je potreban remi kako bi potvrdio prvo mjesto i, teoretski, najpovoljniji žrijeb osmine finala.
Bayern München je jedina druga ekipa koja ima šansu da završi na prvom mjestu, nakon što su prošle sedmice pobjedom od 2:0 protiv Union Saint-Gilloise osigurali mjesto među osam najboljih. Harry Kane i društvo moraju pobijediti PSV u Eindhovenu i nadati se da Arsenal izgubi od Kairata na način koji bi doveo do razlike od pet golova.
U borbi za mjesto među osam najboljih
Ovdje stvari postaju komplikovane. Tehnički, svaka ekipa sve do Galatasaraya i Qarabaga sa 10 bodova može završiti među prvih osam, ali gol-razlika i činjenica da neke ekipe ispred njih igraju međusobno čine to vrlo malo vjerovatnim.
Real Madrid, koji sada vodi Álvaro Arbeloa, značajno je popravio gol-razliku prošle sedmice ubjedljivom pobjedom od 6:1 nad Monacom. Sa dva boda prednosti u odnosu na deveto mjesto, u srijedu igraju protiv poznatog lica, Joséa Mourinha: pobjeda u gostima kod Benfice potvrdila bi mjesto u osmini finala, a remi bi gotovo sigurno također bio dovoljan.
Liverpool je još jedna ekipa sa 15 bodova i pobjeda kod kuće protiv Qarabaga odvela bi ih dalje. S obzirom na slabiju gol-razliku, opterećenu porazom od 4:1 kod kuće protiv PSV-a u novembru, remi možda neće biti dovoljan.
Tottenham nije dozvolio da njihova posustala domaća forma utiče na nastupe u Evropi. Nakon pobjede nad Dortmundom sa igračem manje prošle sedmice, kojom su stigli do 14 bodova, ekipa Thomasa Franka ima sudbinu u svojim rukama.
Pobjeda u gostima kod već eliminisanog Frankfurta značila bi direktan plasman u osminu finala. Remi ili poraz i situacija bi postala nezgodna, s obzirom na to da je osam ekipa bod iza njih.
PSG i Newcastle igraju meč visokog uloga
Zatim imamo grupu ekipa sa 13 bodova, od šestog do 13. mjesta. Možda je najistaknutija utakmica posljednjeg kola ona između Paris Saint-Germaina i Newcastlea na Parku prinčeva.
Nakon njihovog kontroverznog posljednjeg susreta u Parizu prije dvije sezone, kada je penal Kyliana Mbappéa u posljednjim minutama umanjio nade Newcastlea za prolaz iz grupne faze, i ovaj duel će imati sličan osjećaj visokog uloga.
S obzirom na dobru gol-razliku obje ekipe, pobjednici bi trebali osigurati direktan plasman, ali remi bi obje mogao dovesti u opasnost da ispadnu iz prvih osam. Poraženi bi ostali na 13 bodova i bili laka meta za šest ekipa koje su odmah ispod njih.
Nakon tijesne pobjede nad Pafosom prošle sedmice, Chelsea drži posljednje mjesto među osam najboljih, ali ih čeka teško gostovanje kod Napolija Antonija Contea, uprkos problemima s povredama kod italijanskih prvaka.
Pobjeda u Napulju trebala bi odvesti ekipu Liama Roseniora u osminu finala, ali bi sve moglo zavisiti od gol-razlike. Remi ili poraz i, ponovo, s obzirom na broj ekipa sa 13 bodova, Chelsea bi vjerovatno završio u play-offu.
Gol-razlika će bez sumnje igrati ulogu za pet ekipa koje drže pozicije od devete do 13. prije posljednjeg kola. Barcelona i Sporting, sa +5, bit će prvi u redu ako neka od ekipa iznad njih izgubi bodove, a PSG i Newcastle će sigurno oduzeti bodove jedni drugima.
Barcelona kod kuće dočekuje Kopenhagen, dok Sporting gostuje kod Athletic Bilbaa, uz napomenu da će oba protivnika juriti mjesto u play-offu.
City ima dobre šanse
Manchester City, sa gol-razlikom +4, ima dobru šansu da se probije među osam najboljih ako pobijedi Galatasaray kod kuće, iako prošlosedmični ponižavajući poraz od 3:1 kod Bodø/Glimta pokazuje da su podložni iznenađenjima.
Atlético Madrid ima gol-razliku +3 nakon razočaravajućeg remija 1:1 s Galatasarayem prošle sedmice i dočekuje raspoloženi Bodø, koji još uvijek može izboriti play-off, te im je realno potrebna pobjeda kako bi imali šansu za prvih osam.
Atalanta, sa gol-razlikom +1, posljednja je ekipa sa 13 bodova. Prošlosedmični poraz kod kuće od Athletica rezultatom 3:2 ozbiljno je narušio njihove nade za plasman među osam najboljih i sada im je potrebna isključivo pobjeda u gostima kod Uniona.
Dvije ekipe su na 12 bodova: Juventus i prošlosezonski finalista Inter, koji obje imaju male šanse za direktan plasman. Juventus Luciana Spallettija gostuje kod Monaca i treba im pobjeda uz nadu da će više ekipa iznad njih prosuti bodove.
Inter će se suočiti s mnogo neprijateljskijom atmosferom na gostovanju kod Dortmunda, koji matematički još uvijek može završiti među osam najboljih. Čak i ako rezultati ne budu išli u njihovu korist po pitanju plasmana među osam, svaki bod i svaka pozicija više doprinijet će povoljnijem žrijebu play-offa.
Ko se bori za doigravanje
Na raspolaganju je 16 mjesta u play-offu, od devetog do 24. mjesta, i svaka ekipa sve do Ajaxa na 32. poziciji matematički može izboriti barem plasman u njih.
Prošle sezone, u jedinoj dosadašnjoj konačnoj tabeli ligaške faze, klubovima je bilo potrebno 16 bodova za ulazak među osam najboljih i 11 bodova, uz gol-razliku -6, za 24. mjesto.
Dortmund, sa 11 bodova i gol-razlikom +4, Galatasaray i Qarabag mogu završiti među osam najboljih, ali mogu i ispasti iz prvih 24.
Postoji 10 ekipa koje mogu prestići njemački tim, iako bi za to bio potreban nevjerovatan niz rezultata i gol-razlike, uz osam mjesta ispod njih.
Svi ispod Dortmunda su u opasnosti da ne izbore play-off. Rezultati Galatasaraya u Ligi prvaka oscilirali su drastično. Kampanju su otvorili porazom od 5:1 kod Eintracht Frankfurta, koji je 33. od 36, ali su također pobijedili Liverpool i razbili Ajax sa 3:0 u Amsterdamu.
Galata će biti oprezna pred porazom kod Manchester Cityja u srijedu, ali i svjesna da, ako izgubi, ne smije izgubiti ubjedljivo.
Qarabag je briljirao u svojoj debitantskoj sezoni Lige prvaka i ima realne šanse da dođe do play-offa, ali ih čeka gostovanje kod Liverpoola. Azerbejdžanski tim ima 10 bodova i to je vjerovatno dovoljno za prvih 24, ali gol-razlika bi mogla biti presudna i Qarabag će željeti izbjeći težak poraz na Anfieldu.
Marseille vrlo dobro zna koliko Liverpool može biti jak u ovom takmičenju nakon poraza od 3:0 prošle sedmice. Ekipa Roberta De Zerbija je oslabljena jer je Benjamin Pavard suspendovan, a novo pojačanje na posudbi Ethan Nwaneri nema pravo nastupa u Ligi prvaka do nokaut faze, nakon što je ove sezone igrao za Arsenal u ovom takmičenju.
PSV u nezavidnoj poziciji
Remi bi bio dovoljan za Marseille, koji ima nultu gol-razliku i devet bodova, pod uslovom da šest od Bayer Leverkusena, Monaca, PSV-a, Athletica, Olympiakosa, Napolija i Kopenhagena ne pobijede. Leverkusen i Monaco također imaju devet bodova, ali zbog loše gol-razlike možda će morati učiniti više od remija protiv svojih protivnika, Villarreala i Juventusa, kako bi bili sigurni u play-off.
Ispod njih, PSV Eindhoven je u nezavidnoj situaciji na 22. mjestu, ali s pozitivnom gol-razlikom. Nijedna druga ekipa sve do Dortmunda na 16. mjestu ne može to reći. Posljednja domaća utakmica protiv Bayerna nije idealna, iako će se PSV nadati da će već kvalifikovana ekipa iz Bundeslige odmoriti svoje najveće zvijezde.
PSV je jedna od pet ekipa sa osam bodova, zajedno s Athleticom, Olympiakosom, Napolijem i Kopenhagenom, koji je posljednji od njih na 26. mjestu. Čak bi i devet bodova moglo biti dovoljno, ali to zavisi od gol-razlike i rezultata ekipa ispod.
Sa Club Bruggeom na 27. mjestu i jedinim timom sa sedam bodova, konačno ulazimo u zonu gdje samo pobjeda može probuditi nadu za ulazak među 24. Čak i ako belgijska ekipa pobijedi Marseille, potrebna su im četiri neuspjeha Kopenhagena, Napolija, Olympiakosa, Athletica, PSV-a, Monaca i Leverkusena, kao i porazi Qarabaga i Galatasaraya.
Pet preostalih ekipa koje matematički još mogu do play-offa sve imaju po šest bodova: Bodø, Benfica, Pafos, Union i Ajax. Posljednje dvije trebaju gotovo čudo, s obzirom na to da je gol-razlika i Union Saint-Gilloisea i Ajaxa negativna u dvocifrenim brojkama.
Ipak, obje imaju relativno povoljne domaće utakmice protiv Olympiakosa i Atalante: čudnije stvari su se dešavale.
Pafos, s 38-godišnjim Davidom Luizom u svojim redovima, sigurno će dati sve od sebe protiv već eliminisane Slavije Prag, ali očekivati da Bodø/Glimt i Benfica pobijede svoje protivnike Atlético i Real Madrid vrlo je težak zadatak.
Ko je već ispao
Pobjeda Eintracht Frankfurta od 5:1 nad Galatasarayem u prvom kolu pokazala se kao lažna nada za njemačku ekipu, čiji je jedini drugi solidan rezultat bio remi bez golova kod Napolija.
Slavia Prag je možda ispala, ali će češka ekipa svakako ciljati pobjedu u gostima kod Pafosa. Nije u pitanju samo ponos: svaka ekipa dobija 2,1 milion eura po pobjedi i 700.000 eura po remiju, dok se dodatnih 700.000 eura dodjeljuje za svaku poziciju.
Dakle, još uvijek ima mnogo toga za igrati: Slavia, koja je 34., može završiti čak i na 28. mjestu.
Villarreal je četvrti u La Ligi i na dobrom putu da se kvalifikuje za Ligu prvaka sljedeće sezone, ali su u ovogodišnjem takmičenju bili potpuni haos.
Posljednjeplasirani Kairat je pobijedio Celtic u kvalifikacijama i tako prvi put stigao do ligaške ili grupne faze, ali su nadigrani u svim osim jedne utakmice. Gostovanje kod Arsenala će barem ostati u lijepom sjećanju kazahstanskoj ekipi.
