Indiana Pacersi su sinoć u prvoj utakmici NBA finala na gostujućem terenu napravili preokret i savladali Oklahoma City Thunder rezultatom 111:110, a pobjednički koš u posljednjoj sekundi postigao je Tyrese Haliburton.
Pacersi nisu vodili ni u jednom trenutku utakmice sve dok Haliburton nije pogodio šut s 6,4 metra, 0,3 sekunde prije kraja, čime je donio vodstvo od 1:0 u seriji koja se igra na četiri pobjede.
„Vrhunsko samopouzdanje“, rekao je Myles Turner iz Indiane o Haliburtonu. „Neki igrači kažu da ga imaju, ali postoje i oni koji to zaista pokažu. … On želi biti taj koji će pogoditi odlučujući šut. Ne bježi od tog trenutka.“
Haliburtonovi koševi odluke
Ovo je četvrti put u doigravanju da je Haliburton odlučio utakmicu. U petoj utakmici prvog kruga protiv Milwaukee Bucksa, Haliburton je postigao polaganje 1,3 sekunde prije kraja produžetka za pobjedu Pacersa u seriji. U drugoj utakmici drugog kruga pogodio je trojku 1,1 sekundu prije kraja, dovodeći Indianu u vodstvo protiv Cleveland Cavaliersa. Također, u prvoj utakmici finala Istočne konferencije, Haliburton je pogodio još jedan šut koji je u početku izgledao kao trojka, ali je preinačen u dva poena, te je utakmica otišla u produžetke protiv New York Knicksa. Indiana je na kraju pobijedila.
Indiana je gubila i do 15 poena u posljednjoj četvrtini, ali su Pacersi smanjili zaostatak na samo jedan poen u posljednjim sekundama. Thunder je tada imao loptu u rukama svog najkorisnijeg igrača. Zatim, u prvoj utakmici finala Istočne konferencije, Haliburton je još jednom pogodio odlučujući šut koji je izgledao kao pobjednička trojka, ali je preinačen u dva poena i utakmica je otišla u produžetke protiv New York Knicksa. Indiana je pobijedila.
Indiana je gubila i do 15 poena u četvrtoj četvrtini, ali su smanjili razliku na jedan poen 48,6 sekundi prije kraja, nakon što je Pascal Siakam uhvatio loptu poslije promašene trojke Andrewa Nembharda. Thunder je tada imao loptu u rukama najkorisnijeg igrača Shaia Gilgeous-Alexandera s prilikom za pobjedu.
Međutim, Nembhard je dobro čuvao Gilgeous-Alexandera i natjerao ga na promašaj, čime je otvorena prilika za preokret. S 11 sekundi do kraja, trener Pacersa Rick Carlisle vjerovao je svojoj ekipi i nije tražio time-out. Haliburton je brzo prešao teren, zaustavio se tik unutar linije za tri poena i pogodio.
„Imao sam prilično dobar osjećaj“, rekao je Haliburton kada su ga pitali je li znao da je šut bio dobar.
Indiana je pobijedila uprkos tome što su izgubili loptu 25 puta — 20 puta samo u prvom poluvremenu.
„To nije recept za pobjedu“, rekao je Haliburton. „Ne možemo toliko gubiti loptu… (ali) kada dođe maj i juni, nije važno kako pobjeđuješ, važno je da pobjeđuješ.“
Gilgeous-Alexander: Serija se ne igra na jednu pobjedu
Serija se nastavlja drugom utakmicom u nedjelju u Oklahoma Cityju.
„Serija se ne igra na jednu pobjedu, već na četiri“, rekao je Gilgeous-Alexander. „Dakle, imamo još četiri utakmice koje trebamo dobiti. Oni imaju još tri, i to je jednostavno situacija u kojoj se nalazimo.“
Gilgeous-Alexander je bio najbolji strijelac Oklahome s 38 poena, Jalen Williams je dodao 17 poena uz šut 6 od 19. Siakam je bio najbolji kod Indiane s 19 poena i 10 skokova. Obi Toppin je s klupe postigao 17 poena, Turner je dodao 15, a Nembhard 14. Haliburton je utakmicu završio s 14 poena, 10 skokova i šest asistencija.
