Velež će sutrašnjom utakmicom protiv moldavskog Milsamija u prvom pretkolu Konferencijske lige započeti svoj jubilarni deseti nastup na evropskoj sceni. Tokom više od pet decenija evropskih nastupa Rođeni su predstavljali dvije države, igrali protiv najvećih klubova kontinenta i ispisali stranice historije koje i danas zauzimaju posebno mjesto u sportskoj baštini Mostara.
Mostarski klub šest puta predstavljao je bivšu Jugoslaviju, a nakon rata još tri puta Bosnu i Hercegovinu. Od četvrtfinala Kupa UEFA sedamdesetih godina, preko velikih evropskih večeri osamdesetih, pa do nezaboravne eliminacije grčkog AEK-a 2021. godine, evropski nastupi ostali su najveći ponos navijača uz osvojene trofeje – dva Kupa Jugoslavije i Kup Bosne i Hercegovine.
Velež je bio najuspješniji klub iz Bosne i Hercegovine u evropskim takmičenjima dok je predstavljao bivšu Jugoslaviju. U tom periodu nikada nije izgubio evropsku utakmicu na domaćem terenu. Samo su Lokomotiva Leipzig (1:1), Tatran Prešov (1:1) i Belenenses (0:0) uspjeli ostati neporaženi na stadionu Pod Bijelim brijegom.
Pred Mostarcima su redom padali evropski velikani: Borussia Dortmund (2:1), Derby County (4:1), Hearts (2:1), Spartak Moscow (2:0), Rapid Beč (1:0), Twente (1:0), Jeunesse (6:1), Vasas (3:2), Vitosha Sofia (4:3), Sion (5:0) i APOEL (1:0).
Četvrtfinale Kupa UEFA ostalo najveći evropski uspjeh
Prvi evropski nastup Velež je upisao u sezoni 1972/73 u Kupu UEFA, ali je pravi iskorak uslijedio već godinu kasnije.
Sezona 1973/74 ostala je upisana zlatnim slovima u historiju kluba. Predvođen Dušanom Bajevićem, Franjom Vladićem, Enverom Marićem i Džemalom Hadžiabdićem, Velež je stigao do četvrtfinala Kupa UEFA, što i danas predstavlja jedan od najvećih evropskih uspjeha nekog kluba iz Bosne i Hercegovine. Dalje je otišao samo Željezničar 1984. godine.
Na putu do četvrtfinala eliminisani su renomirani evropski protivnici, a tek nizozemski Twente uspio je zaustaviti Mostarce u borbi za polufinale.
“Pamtim te mečeve, posebno one protiv Derbyja, tad je to bio jedan od najboljih engleskih timova. Gore smo poraženi, i to je bila jedna od mojih slabijih utakmica za Velež. U Mostaru je bilo fenomenalno, stadion ispunjen, navijači su na tribine doveli obojenog ovna, pošto je ovan simbol Derbyja, a mi igrali odlično, pobijedili i prošli dalje. Posebno su u sjećanju navijači Derbyja, došli su u moj kafić i navijali. I tad su Englezi bili najfanatičniji. I naši su bili sjajni, sjećam se da su zaustavili moje vozilo kod Gimnazije dok sam se vraćao sa stadiona. Zajedno smo proslavljali uspjeh”, prisjeća se legendarni Džemal Hadžiabdić, član zlatne generacije.
Osamdesete donijele nove evropske večeri
Nakon velikog uspjeha sedamdesetih uslijedio je novi evropski uspon. Velež je ponovo bio među najboljim klubovima tadašnje Jugoslavije, jedne od najjačih evropskih liga tog vremena.
Novu generaciju predvodili su Semir Tuce i Sead Kajtaz, dok je evropska scena afirmisala Mehu Kodru.
Posebno se pamti sezona 1987/88, kada je Velež stigao do drugog kola Kupa UEFA, ali je još veći rezultat ostvario godinu kasnije. U sezoni 1988/89 Mostarci su izborili plasman u treće kolo, što je ostao njihov drugi najbolji evropski rezultat.
Te godine Velež je prema UEFA-inoj rang-listi bio ispred brojnih slavnih klubova iz najjačih evropskih liga. U sjećanju navijača posebno je ostao dvomeč protiv Borussije Dortmund, prepune tribine Pod Bijelim brijegom i promašeni jedanaesterac Semira Tucea.
“Gore smo doživjeli poraz (2:0), nismo odigrali najbolje, pamtim atmosferu na Westfalenu, bilo je pakleno. To je inače jedan od najljepših stadiona na kojim sam igrao. Poslije meča s Veležom, kasnije sam u Dortmundu igrao i za Nurnberg, i uvijek je atmosfera bila sjajna. Na revanšu smo bili mnogo bolji, bili smo zaslužili prolazak, ali nažalost sreća je okrenula leđa. Promašili smo dosta prilika, sve je kaznio Franck Mill, i na kraju je bilo nedovoljnih 2:1 za nas. Osamdeste su bile godine za ponos Veležovaca, konstantno smo bili u vrhu jugoslovenskog fudbala, igrali lijepo, jednom bili nadomak titule, dva puta osvojili Kup i briljirali i u Evropi”, prisjeća se još jedna legenda, Sead Kajtaz.
Povratak u Evropu nakon 26 godina i historijska pobjeda nad AEK-om
Rat je prekinuo kontinuitet evropskih nastupa. Velež je ostao bez stadiona, bio primoran graditi klub gotovo od početka i godinama se borio za povratak na stare staze.
Na novi evropski nastup Rođeni su čekali punih 26 godina.
Najveću evropsku priču u modernoj historiji kluba ispisali su 2021. godine. Generacija predvođena Denisom Zvonićem, Harisom Ovčinom, Samirom Radovcem, Omarom Pršešom i Brandaaom napravila je senzaciju eliminisavši grčki AEK nakon izvođenja penala.
Bila je to jedna od najvećih pobjeda nekog bh. kluba u nezavisnoj Bosni i Hercegovini. Evropski put zaustavio je švedski Elfsborg u trećem pretkolu.
“To je bio prvi evropski izlet nakon 1988, dakle nakon pune 33 godine, tako da je sam plasman bio veliki uspjeh i od nas niko nije imao velika očekivanja. Ušli smo, ipak, samouvjereni, potvrdili kvalitet i ostvarili uz kasnije osvajanje Kupa BiH, najveći Veležov poslijeratni uspjeh. Nadam se da će nas buduće generacije nadmašiti. Lijepo je bilo biti Veležovac tih dana, pratila nas je i podržavala cijela država, jer su ostali bh. predstavnici u Evropi ranije ispali. Danas mi je žao zbog načina na koji smo eliminisani od Elfsborga, koštale sun as kardinalne individualne greške. I dalje mislim da smo mogli proći i sastati se sa Feyenoordom, koji je u toj sezoni osvojio Konferencijsku ligu. AEK ostaje zlatnim slovima upisan u Veležovu historiju, i danas pogledam snimak, prisjećajući se dočeka u Mostaru, šišanja i svih lijepih uspomena”, rekao je tvorac tadašnjeg Veležovog tima Feđa Dudić.
Na historijski dvomeč s AEK-om i danas se rado prisjeća i Haris Ovčina.
“Mečevi protiv AEK-a spadaju među najveće u historiji kluba. Nešto nestvarno, uz sjajnu podršku navijača koji su nas nosili cijelu sezonu, osjetili smo da možemo napraviti senzaciju. Sve je izgledao kao najljepši san, tek danas smo svjesni šta smo napravili i koliko je to ustvari teško ostvariti”, kazao nam je.
Deseti evropski pohod počinje protiv Milsamija
Velež je nakon AEK-a nastupio i u Evropi u sezonama 2022/23, kada je u drugom pretkolu Konferencijske lige eliminisan od malteškog Hamruna, te 2024/25, kada je ispao od andorskog Intera.
Kada se podvuče crta, evropska historija Veleža mnogo je više od statistike. To je priča o klubu koji je predstavljao dvije države, stigao do četvrtfinala Kupa UEFA, pobjeđivao evropske velikane i ostavio dubok trag u evropskom nogometu. Generacije igrača učinile su da ime Mostara bude poznato širom kontinenta, dok je moderna generacija pokazala da evropski duh Rođenih i dalje živi.
Jubilarni deseti evropski nastup Velež otvara sutrašnjim duelom prvog pretkola Konferencijske lige protiv moldavskog Milsamija. Utakmica će biti odigrana na Bilinom polju u Zenici od 19 sati, a Rođeni će pokušati ispisati novo poglavlje bogate evropske historije jednog od najvećih ambasadora bosanskohercegovačkog nogometa.
